UN CONCETTO COMPLESSO
In generale, si può definire la disoccupazione come la
condizione degli individui che, pur essendo idonei a svolgere un'attività
lavorativa e desiderosi di lavorare, non trovano un'occupazione.
Tuttavia, la connotazione negativa che il termine assume in
questa definizione è relativamente recente, e non solo nel caso italiano. La
stessa evoluzione semantica, infatti, si riscontra anche in altre lingue: in
inglese il termine unemployed, che traduciamo con "disoccupato",
originariamente designava semplicemente "colui che non lavora",
indipendentemente dal fatto che cercasse o meno un'occupazione.
Queste oscillazioni di significato sono dovute
principalmente a due fattori: primo, il fatto che la disoccupazione come
problema sociale è un fenomeno moderno, sconosciuto alle società
preindustriali; secondo, il fatto che di tale fenomeno sono state date, come
vedremo, interpretazioni molto diverse.
Gli economisti distinguono inoltre diversi tipi di
disoccupazione:
- si parla di disoccupazione frizionale per indicare
l'esistenza, sempre presente nel mercato del lavoro, di persone in cerca di
un'occupazione, o, detto in altri termini, la costante esistenza di uno scarto,
anche minimo, tra popolazione attiva e numero degli occupati. Si può presumere
cioè che, anche in un periodo di crescita economica, ci sia qualcuno che almeno
per un breve periodo sia alla ricerca di un lavoro;
- l'espressione disoccupazione strutturale designa invece la
mancanza di occupazione conseguente allo squilibrio tra domanda e offerta di
lavoro. Se in un certo contesto economico le aziende richiedono lavoratori
provvisti di certe competenze, ciò viene inevitabilmente a escludere le persone
che ne sono prive; viceversa, se diminuisce la domanda di lavoro per un certo
tipo di professionalità, molti lavoratori anche qualificati possono rimanere
senza lavoro.
A queste due tipologie occorre poi aggiungere:
- la disoccupazione stagionale, conseguente al calo di
produzione che fisiologicamente si verifica in certi periodi dell'anno
- la disoccupazione ciclica, che fa capolino nei periodi di
crisi economica, quando il calo della domanda di beni e servizi fa diminuire la
produzione, provocando ripercussioni negative sull'occupazione
INTERPRETAZIONI DELLA DISOCCUPAZIONE: COLPA INDIVIDUALE
Per molto tempo la fiducia nelle regole del libero mercato -
sottesa alla legge di Say e in generale alle teorie economiche di ispirazione
liberista - ha condizionato l'approccio al mondo del lavoro e ai suoi problemi,
influenzando in modo rilevante anche l'opinione pubblica in materia.
L'idea che domanda e offerta di lavoro si armonizzino
spontaneamente grazie alle oscillazioni del costo del lavoro (cioè dei salari)
porta infatti a escludere, in linea di principio, la possibilità che esista
della forza-lavoro non occupata, se non per breve tempo e per ragioni
contingenti.
Quindi, esisterebbe soltanto disoccupazione frizionale, e
anche nel caso in cui il fenomeno assumesse proporzioni maggiori e più
durature, ciò sarebbe dovuto soltanto alla cattiva volontà degli individui, che
non cercano lavoro in maniera adeguata o che non sono disposti ad accettare gli
impieghi che vengono loro proposti.
Questa concezione ha contribuito, nella sua versione più
grossolana, a diffondere nell'opinione pubblica un vero e proprio pregiudizio,
secondo il quale chi non trova un impiego è responsabile della propria
condizione, perché pigro o eccessivamente pretenzioso.
Rispetto a questa posizione non sono ovviamente mancate, fin
dall'inizio, le voci di dissenso. David Ricardo, fin dall'opera Sui principi
dell'economia e della tassazione riconosce che l'introduzione di nuovi
macchinari può essere dannosa per i lavoratori, perché provoca un'eccedenza di
manodopera. Marx, nel Capitale, parla di collegamento strutturale tra il fenomeno
della disoccupazione e le dinamiche tipiche dell'economia capitalistica,
individuando nei disoccupati un "esercito di riserva funzionale
all'espansione produttiva. Tuttavia, malgrado tali critiche, l'impostazione
individualistica che attribuisce alla singola persona la responsabilità del suo
mancato impiego è stata a lungo dominante.
O PROBLEMA SOCIALE?
Solo in tempi più recenti si è diffusa la percezione della
disoccupazione come autentico problema sociale, non liquidabile nei termini di
una semplice scelta individuale: come sostiene lo storico statunitense John
Garraty, si deve alle società contemporanea la "scoperta" della
disoccupazione, se non addirittura la sua "invenzione", nella misura
in cui sono proprio tali società ad aver contribuito a creare e ad aver
riconosciuto i problemi specifici inerenti alla domanda e all'offerta di
lavoro.
Storicamente è stata la cosiddetta "grande
depressione" successiva al crollo di Wall Street nel 1929 a infliggere,
con i suoi 13 milioni di ex-occupati, un duro colpo ai sostenitori della teoria
della "disoccupazione volontaria": il piano di riforme economiche e
sociali promosso in tale circostanza da Franklin Delano Roosevel, presidente
degli Stati uniti d'America dal 1933 al 1945, che predispose una serie di interventi
pubblici mirati a incrementare l'offerta di lavoro, rappresenta in qualche modo
l'esplicita e pubblica ammissione della tesi secondo cui il mercato non sempre
riesce da sé a invertire la propria rotta.
A livello teorico, una svolta decisiva a tale proposito è
individuabile nell'opera Teoria generale dell'occupazione, dell'interesse e
della moneta (1936) dell'economista inglese John Maynard Keynes. La tesi di
fondo di quest'opera è che la radice sostanziale della disoccupazione sia da
ricercare al di fuori del mercato del lavoro, ossia delle semplici relazioni
tra domanda e offerta della merce-lavoro. Essa è legata piuttosto a quella che
Keynes chiama domanda aggregata ossia alla richiesta di beni e servizi
formulata, in un dato periodo, dal sistema economico nel suo complesso. Quando
questa è debole, perché bassa la percentuale di reddito che le persone decidono
di dedicare a consumi e investimenti il volume complessivo dell'occupazione
diminuisce.
Ora, per incrementare la domanda aggregata è necessario,
secondo Keynes, l'intervento dello stato, che aumentando la spesa pubblica
favorisce la ripresa dell'occupazione.
La teoria di Keynes che affonda le sue radici nel modello
del Welfare State inaugurò un processo di responsabilizzazione del potere
politico rispetto alle dinamiche del mercato del lavoro. Tale processo ha
assunto diverse forme: nel corso del XX secolo la gamma degli interventi
pubblici contro la disoccupazione si è andata ampliando, passando
dall'assunzione diretta di nuovo personale alle dipendenze dello Stato per
l'espletamento dei principali servizi pubblici all'erogazione di sussidi in
favore dei lavoratori temporaneamente disoccupati (sussidi di disoccupazione),
alle forme di integrazione del reddito per i lavoratori temporaneamente sospesi
dall'attività produttiva (cassa integrazione guadagni).
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